Советский и российский учёный-востоковед, историк, писатель и сценарист. Доктор исторических наук.
Родился 19 января 1954 года в Ленинграде. В 1976 году окончил Восточный факультет ЛГУ, кандидат исторических наук (1982), доктор исторических наук (2009), публицист.
Работает в ИВР РАН. В литературе дебютировал в 1979 году фантастическим рассказом «Великая сушь» («Знание — сила», № 1).
Первые авторские книги — вышедшие почти одновременно в 1990 году сборник «Своё оружие» и роман «Очаг на башне», за которые в 1991 году удостоен премии «Старт», присуждаемой автору лучшей дебютной книги фантастики. Опубликовал четырёхтомный комментированный перевод с китайского уголовного кодекса времен династии Тан, отрывки из которого цитируются в романах Хольма ван Зайчика.
Член СП СССР с 1989 года и СП Санкт-Петербурга с 1992 года. В 1986 году выходит фильм «Письма мёртвого человека» (реж. К. С. Лопушанский), снятый по сценарию Рыбакова (при содействии Б. Стругацкого).
В 2006 году Рыбаков также выступил как сценарист ещё одного фильма Лопушанского — «Гадкие лебеди» (по мотивам одноимённой повести братьев Стругацких).
