Выдающийся немецкий физик, математик, физиолог и психолог, один из величайших ученых XIX века.
Родился в Потсдаме, в семье учителя.
Учился в Военно-медицинском институте в Берлине.
С 1843 г. — военный врач в Потсдаме. В 1849 г. был приглашен в Кенигсберг, где получил звание профессора физиологии и патологии.
С 1855 г. руководил кафедрой анатомии и физиологии в Бонне, с 1858 г. — кафедрой физиологии в Гейдельберге. В 1870 г. стал членом Прусской академии наук.
С 1871 г. — профессор физики Берлинского университета.
С 1888 г. — первый директор правительственного Физико-технического института в Шарлоттенбурге. Герман Гельмгольц внес новое и оригинальное во все области науки, которых он касался, — в физиологию, физику, химию, математику, механику, метеорологию, психологию.
В каждой из этих наук он сделал блестящие открытия, которые принесли ему мировую славу.
Он впервые математически обосновал закон сохранения энергии, показав его всеобщий характер; разработал термодинамическую теорию химических процессов, ввел понятия свободной и связанной энергий; заложил основы теорий вихревого движения жидкости и аномальной дисперсии; обнаружил и измерил теплообразование в мышцах, измерил скорость распространения нервного импульса.
Ему принадлежат основополагающие работы в области физиологии зрения и слуха; он предложил теорию аккомодации, разработал учение о цветовом зрении; создал теорию резонанса и на ее основе — учение о слуховых ощущениях, о голосе, о музыкальных инструментах, дал анализ причин музыкальной гармонии.
В число его учеников входили многие выдающиеся ученые, в том числе и русские; среди них были создатель отечественной физиологической школы И. М. Сеченов и крупнейший физик-экспериментатор П. Н. Лебедев.
