Николай Эрнестович Радлов (1889–1942) – незаурядный, разносторонне талантливый человек: весёлый карикатурист и серьёзный вдумчивый искусствовед; тонкий живописец – портретист и пейзажист и неподражаемый мастер смешных картинок для малышей; превосходный педагог-воспитатель, профессор-теоретик и он же автор уморительного рисования, высмеивающего лентяев и халтурщиков; острый и эрудированный рецензент по вопросам искусства и литературы; блестящий лектор...
Радлов принадлежал к известной семье петербургских интеллигентов. Его отец, Э. Л. Радлов, был директором Публичной библиотеки, профессором философии, другом известного философа В. С. Соловьева. Родной брат, С. Э. Радлов, стал знаменитым театральным режиссером. По материнской линии Радловы состояли в родстве с семьей М. А. Врубеля.
В полной мере талант Радлова - карикатуриста, иллюстратора, художника детской книги - раскрылся в послереволюционные годы. Кроме того, он занимался живописью, работал маслом и акварелью, создавал пейзажи, натюрморты, портреты. В 1917 г. вместе с Д. Н. Кардовским, А. Е. Яковлевым и В. И. Шухаевым организовал в Петрограде объединение "Цех живописцев святого Луки". В 1919 г. был избран профессором Института истории искусств, читал лекции по западноевропейскому искусству. Преподавательской работой художник занимался и в дальнейшем: в 1923-37 гг. преподавал во Вхутемасе - ИЖСА рисунок. В основу педагогической системы Радлова легло разработанное им прежде учение о двух способах художественного видения - плоскостном и пространственном.
Любимым видом искусства для Радлова навсегда остался сатирический рисунок, карикатура. Опыт работы в "Новом Сатириконе" не прошел бесследно, в 1920-30-х гг. художник создал свои самые веселые графические серии. Близко знакомый со многими представителями художественного Ленинграда, Радлов запечатлел их в своих дружеских шаржах - это Д. Д. Шостакович, В. Э. Мейерхольд, М. С. Шагинян, К И. Чуковский, А. Н. Толстой и др. Юмористические портреты ленинградских писателей составили сборник "Воображаемые портреты". Их отличают острота и неизменное дружелюбие. Бытовые и политические карикатуры Радлова, многие из которых не потеряли актуальности и поныне, публиковались в многочисленных газетах и журналах тех лет: "Мухомор", "Дрезина", "Бегемот", "Смехач", "Чиж", "Еж", "Литературный Ленинград", "Красная газета". Долгие годы Радлов был одним из авторов популярного журнала "Крокодил". В содружестве с писателем М. М. Зощенко художник выпустил две забавные книги: "Веселые проекты" (1928) и "Счастливые идеи" (1931), в которых смешные рисунки сопровождались остроумными пояснениями. Героями рисунков Радлова к альбому "Рассказы в картинках" стали животные, а в создании текста для этой книжки принимал участие Д. Хармс. В 1938 г. на Международном конкурсе детской книги в США эта работа получила вторую премию и впоследствии не раз переиздавалась и в нашей стране, и за рубежом.
