ПРОЛОГ. ЧЕРНАЯ БАШНЯ ИЗВНЕ.



Над Северным Клыком безумствовала вьюга. Полярная ночь простёрла свои совиные крыла над заснеженными просторами прикрывшихся ледяными щитами морей. На красноватом утёсе, высоко вознесясь над торосами и ропаками, над прибрежным ледовым хаосом, застыла башня Сим. Казалось, древнее строение с ужасом смотрит через пролив, туда, где на поднявшемся из моря островке гордо чернела еще одна, вторая Башня: высокая и тонкая, точно рапира.

Черная Башня.

Она сильно изменилась. Выросла. Стала похожа на исполинскую, почти что до самых небес ель, покрытую блистающей антрацитовой броней. Черная Башня больше всего напоминала остроконечный конус, или даже наконечник копья, грозно нацелившийся в темные бессолнечные небеса. К поверхности главного конуса хаотично лепились башенки поменьше, словно поверхность муравейника, вся Башня была покрыта разбросанными тут и там бойницами. У высокой стрельчатой арки входа застыли изваяния стражей-грифонов из чистого агата.

Никогда в бойницах не промелькнуло ни единого проблеска света. Никогда. Ни разу. Сколько бы ни вглядывались в них осаждающие.

А их было немало. Наверное, эти места никогда еще не видели такого множества людей. Впрочем, не только людей.

Чародейка Мегана, Хозяйка Волшебного Двора, устало опустила подзорную трубу. Здесь, вблизи от Черной Башни, трудно было плести пусть и самые простые заклятия - боль отката почти что парализовывала даже её, вторую по силе волшебницу Эвиала. Конечно, думала Мегана, когда мы пойдем на штурм, будет уже не до нежностей, но... Она невольно поёжилась. Как мы прорвёмся через этот заслон? Собрать всех в один кулак, как предлагает Этлау, и завалить Башню трупами? Трупами и магов, и инквизиторов, рассчитывая, что, вдали от своих коренных владений, Тьме будет трудно помочь своему наймиту, проклятому Разрушителю, все-таки воплотившемуся, немотря на все усилия и Академии, и Волшебного Дворе и Святых Братьев?

Резкий и злой ветер пробивался даже сквозь пушистую рысью шубу. Мегана зябко вздрогнула. Никогда еще светлым магам Эвиала не противостоял в открытую столь страшный враг. Никогда еще им не приходилось браться за дело, чреватое столь большими жертвами. Все прочее, случавшееся в истории - войны, набеги, восстания - никогда не угрожало всему миру. "Анналы Тьмы", бесспорно, говорили правду. Как говорится, это есть наш последний и решительный...

Она потрясла головой, отгоняя настойчивые видения.