На Землю прилетает представитель народа Маленьких Дзэн, чтобы узнать, как живут без них люди. Он попадает к профессору Оук, которая готова ответить на все вопросы Маленького Дзэн. Главы с размышлениями о смысле жизни, счастье, общественном мнении, сексе чередуются с главами с историями о реальных людях. Эти истории призваны возбудить в читателе эмоции, чтобы почувствовать причастность ко всему, о чём повествуется в книге.
Иногда профессор Оук в резкой форме критикует человечество за непонимание самих себя, мотивов своих желаний и поступков. Повествование ведётся в категоричной манере, что создаёт мотив недосказанности, односторонности идеи, заложенной в книге. Это призвано дать толчок читателю для размышления, самому нанизать звенья в цепочке раздумий. Эта книга призвана не ответить на вопросы, а задать их, чтобы читатель постарался ответить сам.
Маленький Дзэн – метафора того самого разумного начала в человеке, того природного здравомыслия, заложенного в нём, которое позволяет человеку развиваться, внутренне задавая ему вопросы, на которые человек должен отвечать на протяжении всей жизни. Это и есть залог жизни: познание, стремление к развитию сопряжённое с ценностями жизни и природы. Когда-то давно все люди обладали этим «Маленьким Дзэн», но однажды он покинул их. С тех пор у людей есть форма, но нет содержания. И они проходят свой жизненный путь в его поисках, но никак не могут найти. Заменяют его такими же вещами и понятиями с формой, но отсутствием содержания.
Книга утверждает, что главный смысл существования человечества – это развитие и стремление к нему. Это и есть счастье. Но оно невозможно без следования своему природному началу. Но сначала необходимо разобраться, что на самом деле есть «природа», а что есть приобретённое в человеке. И только тогда, когда человек сможет отделить два этих понятия, он сможет полноценно развиваться и быть счастливым.
В книге встречаются повторения, так как многие главы пересекаются по темам.