Действие романа начинается в 1860 году, когда борец за объединение и освобождение Италии от иноземного господства Джузеппе Гарибальди высаживается на Сицилии во главе тысячного отряда. Князь Фабрицио Корбера ди Салина с грустью наблюдает гибель своего класса под натиском политических бурь…
