Судьба этого писателя, родившегося в австралийском Мельбурне, крайне непроста: после неудачного брака и потери опеки над дочерью, он приобрел героиновую зависимость и опустился на самую последнюю ступень социальной лестницы. Для обеспечения себя наркотиками Робертс смело шел на преступления, в основном занимаясь грабежом, получив прозвище "Джентльмен Преступник".
Это привело к тому, что в 1990 году при попытке ввоза героина в страну, Робертс был задержан во Франкфурте, экстрадирован в родную Австралию, где последующие 6 лет своей жизни провел в тюрьме, причем 2 года в одиночной камере. Именно во время своего пребывания за решеткой, Робертс начал работу над своим самым известным романом "Шантарам", который дважды был уничтожен тюремными надзирателями.
Сам Робертс утверждает, что именно попадание в тюрьму поставило его на путь избавления, а название романа означает "Мирный человек" - прозвище, которое автор получил еще в раннем детстве.
